L’inverseur de poussée est un système d’aide au freinage ayant pour effet de renvoyer vers l’avant le flux d’air issu du réacteur, provoquant ainsi une "inversion" de la poussée qui a pour effet de freiner l’avion. Il est situé sur la nacelle moteur, c’est-à-dire le carénage de celui-ci, dont il constitue l’une des trois parties, après l’entrée d’air et la partie centrale protégeant le corps du moteur.
Après l’atterrissage, le capot mobile de l’inverseur de poussée coulisse, découvrant des grilles tout autour de la nacelle. Dans le même temps, des volets basculent pour empêcher l’écoulement de l’air vers l’arrière de la nacelle et le dévier vers les grilles et donc vers l’extérieur. Le flux d’air, ainsi projeté vers l’avant, freine l’avion. Le déplacement du capot mobile est assuré par un système hydraulique : le système de commande d’ouverture et de fermeture de l’inverseur de poussée.
Sur les turboréacteurs modernes à double flux - les gaz chauds provenant de la combustion du kérosène (la veine chaude) et l’air extérieur (veine froide) poussé d’avant en arrière par les aubes de la soufflante - c’est la veine froide qui est déviée vers l’extérieur par l’inverseur de poussée.
